一般來講，單級泵是只有一個葉輪的泵，多級泵就是多個葉輪串聯組合在一起的泵。多級泵的輸入水壓能夠更大。流體通道結構上，表現在第一級的介質泄壓口與第二級的進口相通，第二級的介質泄壓口與第三級的進口相通，如此串聯的機構形成了多級離心泵。

單級泵的最高揚程為125米，多級泵能分段地多級次地吸水和壓水，從而將水揚到很高的位置，能輕松超過125米，揚程可根據需要而增減水泵葉輪的級數。

傳統的單級泵　

單級泵，葉輪和蝸殼發生壓力。葉輪與蝸殼兼并產生的壓力取決于直徑的葉輪和葉輪轉動時的速度。對于單級泵來說，葉輪是泵送液體傳遞能量的唯一元件。葉輪只要與泵送的流體接觸就會有輸送流體的能量，因此葉輪的直徑對泵的性能十分重要。

對于特定的泵，存在一個最優葉輪直徑，泵以其最佳效率運行。還有一個最有效的流量和揚程泵任務(BEP)。

從單級泵的性能曲線來看，若改變泵速，泵效率隨轉速運行，泵轉速增加時，泵運行曲線向左上移動，以減少泵送的流量和揚程。當泵的曲線平緩時，壓力與泵的流量呈反比，絕對小的壓力變化會產生大的流體變化。

多級泵

運用多級泵，對多個葉輪和蝸殼系列產生壓力。泵送的流體從葉輪和蝸殼(稱為級)中排出，立即進入下一個葉輪和蝸殼。多級泵的壓力大小取決于葉輪、應用階段的數量、葉輪的轉速、轉向的直徑。在多級泵中，葉輪直徑通常不修整，以完成所需的任務條件。

此外，由于有多個葉輪用于將所需的能量傳遞到泵送的液體中，每個葉輪與蝸桿組合可以是一個較小的直徑，并在葉輪和蝸桿之間有一個較小間隙。由于這種葉輪和蝸殼間隙緊密，多級泵泵送含有固體顆粒的液體或泵送粘度物料是不推薦的。葉輪與蝸輪蝸殼之間的這種緊密公差的結果是，每一級葉輪的運行都接近其最佳水力效果。多級泵的葉輪數隨運行工況的不同而變化。

在液壓壓力范圍內，多級泵在各種工況下的性能都適宜。如果需要更大的壓力，則參加其余級(葉輪+旋渦殼組合)，如果壓力較小，則選擇更小的級泵。

與單級泵相比，這條曲線的形狀是主要的，特別是當多級泵的運行是由速度掌握的時候。當嘗試掌握泵的基本系統壓力運行時，更容易掌握與泵相關的平緩曲線。泵與泵的曲線都是平坦的，平緩的曲線不會有與大流量變化相對應的小壓力變化。

當采取無級調速時，單級泵轉速僅可降低5%左右(3319rpm和3500 rpm)。類似地，多級泵的轉速下降超過17% (2882 rpm和3500 rpm)，效能增加37%，可在節能減排、工況較低的情況下運行

多級泵更適用于礦山排水、城市及工廠供水，農業灌溉用得很少，僅適用于高揚程、小流量的高山區提水來解決人畜飲水的困難。